L’Histoire de la CAO : de la planche à dessin à la révolution numérique

La Conception Assistée par Ordinateur (CAO) a transformé radicalement le processus de conception, ouvrant la voie à une ère de précision, d’efficacité et de créativité sans précédent. L’histoire de la CAO, depuis ses débuts jusqu’à son rôle central dans le monde moderne s’est bâtie autour d’une démarche d’innovation continue pour servir les impératifs d’une conception toujours plus rapide…

Avant l’avènement des ordinateurs, la conception reposait sur des outils traditionnels tels que les planches à dessin, les règles et les compas. Ce processus était long, fastidieux et sujet à des erreurs. Les modifications étaient particulièrement difficiles, nécessitant souvent de recommencer une grande partie du travail. « L’histoire de la CAO débute par le dessin qui demeurait plus simple et moins coûteux d’usiner des prototypes. Le dessin est un moyen d’anticiper tous les éléments liés au produit que l’on conçoit. Avec le temps, le dessin industriel est devenu un langage à part entière avec ses codes, et ses usages », explique Romain Faucher, 3DEXPERIENCE EDU for companies WW Sales Director. C’est dans ce contexte que l’idée de la CAO a commencé à germer, portée par le désir d’améliorer l’efficacité et la précision de la conception. « Les premiers dessins industriels étaient réalisés à l’encre de Chine… par nature indélébile. Toutes les évolutions qui ont mené du dessin aux logiciels CAO ont cherché à répondre à un besoin central : pouvoir modifier facilement les dessins originels pour améliorer sans cesse les concepts », continue Romain Faucher.

L’aube de la CAO : les premiers pas numériques

Les années 1950 et 1960 ont marqué les premiers pas de la CAO, avec l’apparition des premiers systèmes informatiques permettant de créer des dessins techniques. Ces systèmes, bien que rudimentaires par rapport aux normes actuelles, ont jeté les bases de la révolution à venir.

Patrick J. Hanratty est considéré comme l’un des pionniers de la CAO. En 1957, il a développé PRONTO (Program for Numerical Tooling Operations), le premier langage de programmation numérique pour la conception assistée par ordinateur. Ce logiciel a permis de contrôler des machines-outils à partir de données numériques, ouvrant la voie à l’automatisation de la production.

Ivan Sutherland a également joué un rôle clé dans le développement de la CAO. En 1963, il a créé Sketchpad, un programme révolutionnaire permettant de dessiner directement sur un écran d’ordinateur à l’aide d’un stylet lumineux. Sketchpad a introduit des concepts fondamentaux de la CAO, tels que la manipulation interactive des objets et la création de formes géométriques complexes.

L’essor des logiciels CAO et l’émergence de CATIA de Dassault Systèmes

Les années 1970 et 1980 ont vu l’essor des logiciels de CAO, avec l’apparition de programmes de plus en plus sophistiqués permettant de créer des modèles 3D. Ces logiciels ont commencé à se démocratiser, rendant la CAO accessible à un plus grand nombre d’entreprises et d’industries.

En 1982, Autodesk a lancé la première version d’AutoCAD, un logiciel de CAO qui allait devenir une référence dans le domaine. C’est dans ce contexte que Dassault Systèmes a lancé en 1981 CATIA (Conception Assistée Tridimensionnelle Interactive Appliquée), un logiciel de CAO qui allait devenir une référence dans l’industrie. CATIA a permis de concevoir des produits complexes en 3D, de la première ébauche à la simulation de fabrication, révolutionnant ainsi de nombreux secteurs, notamment l’aéronautique et l’automobile. « Nous exploitons des ordinateurs de plus en plus puissants. Parallèlement, les techniques de conception évoluent très vite. En combinant l’action d’ordinateurs toujours plus puissants à des savoir-faire toujours plus développés et à des logiciels de conception toujours plus performants, nous sommes engagés sur un chemin vertueux où l’innovation sert l’innovation », commente Romain Faucher.

La CAO Moderne : la puissance de la 3D et la plate-forme 3DEXPERIENCE

Les années 1990 et 2000 ont marqué l’avènement de la CAO 3D, avec l’apparition de logiciels permettant de créer des modèles virtuels réalistes et interactifs. La CAO 3D a révolutionné la conception, permettant aux ingénieurs et aux designers de visualiser et de tester leurs produits avant même leur fabrication. Dans cet environnement extrêmement concurrentiel, Dassault Systèmes a continué d’innover en lançant en 2012 la plate-forme 3DEXPERIENCE, une plate-forme collaborative qui intègre toutes les étapes du cycle de vie d’un produit, de la conception à la fabrication, en passant par la simulation et la gestion des données. Cette plate-forme a permis de transformer la façon dont les entreprises conçoivent, produisent et commercialisent leurs produits, en favorisant la collaboration et l’innovation.

Efficacité, précision et innovation : la triple promesse de la CAO

La CAO offre de nombreux avantages par rapport aux méthodes de conception traditionnelles. En permettant de créer des conceptions plus rapidement et plus facilement, grâce à des outils de dessin et de modélisation puissants, la CAO tient une première promesse d’efficacité dans les cycles d’innovation. La CAO permet par ailleurs d’atteindre un plus haut niveau de précision dans les conceptions, grâce à la possibilité de définir des dimensions et des tolérances exactes. L’autre bénéfice incontournable associé aux logiciels CAO, c’est la flexibilité. En effet, la possibilité de manipuler les objets et les formes de manière interactive, facilite la modification en temps réel des conceptions. La dimension collaborative qui se rattache désormais à un logiciel CAO comme CATIA (intégré à la plate-forme 3DEXPERIENCE) ouvre la voie à des cycles d’innovation itératifs plus riches, laissent une place centrale à l’intelligence collective en permettant de partager et d’échanger les fichiers de conception en toute sécurité et en s’appuyant sur une traçabilité absolue. « La CAO continue d’évoluer à un rythme rapide, avec le développement de nouvelles technologies telles que la réalité virtuelle, la réalité augmentée et l’intelligence artificielle. Ces technologies promettent de transformer encore davantage le processus de conception, en offrant de nouvelles possibilités de visualisation, d’interaction et d’automatisation. La CAO est un outil essentiel pour les entreprises et les industries qui cherchent à rester compétitives dans un monde en constante évolution », conclut Romain Faucher.